ケニー・バロン 

2010年にアメリカ国立芸術基金で最高の栄誉であるジャズ・マスターの称号を授与されたケニー・バロンはそのエレガントな演奏、繊細なメロディーそして耳に残るリズムで観客を魅了する比類なき存在だ。ロサンゼルス・タイムズは「世界のトップ・ジャズピアニストの一人」とし、またジャズ・ウィークリーは「現代で最も叙情的なピアノ演奏者」と称する。

フィラデルフィア生まれ。10代でメル・メルヴィンのオーケストラとフィリー・ジョー・ジョーンズの下でプロとしてのキャリアをスタート。19歳でニューヨークに移り、伝説的なジャズクラブFive Spotで頭角を現し、ロイ・ヘインズ、リー・モーガンそしてジェイムズ・ムーディらと演奏するようになる。ムーディの推薦で1962年にディジー・ガレスピーが一音の演奏も聞かないままにバロンを採用。ディジーのバンドでラテンとカリビアンのリズムへの理解を深めながら5年過ごした後、バロンはさらにフレディ・ハバード、スタンリー・タレンタイン、ミルト・ジャクソン、そしてバディ・リッチらと共演を重ねる。

70年代の初めに組んだユセフ・ラティーフは、即興演奏の面でバロンに最も重要な影響を与えた存在だ。ラティーフに勧められて大学での高等教育も受け、バロンはツアーと学業を両立し、エンパイアステートカレッジで音楽の学士号を取得。1973年までにラトガース大学で教授に就任。2000年までの在職期間中、デヴィッド・サンチェス、テレンス・ブランチャード、レジーナ・ベルなど現在活躍する多くの才能を指導した。1974年、初めてのリーダー・アルバム『Sunset To Dawn』をMuse レーベルで録音。これが40を超えるリーダー・アルバムの第一号となった。1980年代後半のスタン・ゲッツとのデュオアルバム『People Time』は、グラミー賞にノミネートされ、その後今日まで14回を数えるグラミー賞ノミネートの口火を切った。最新のノミネートはパリで録音され2024年5月にリリースされた最新アルバム『Beyond This Place』で、スティーヴ・ネルソン、イマニュエル・ウィルキンス、北川潔、ジョナサン・ブレイクからなるクインテットがフィーチャーされている。

その前年にリリースしたソロピアノアルバム『The Source』（Artwork Records）もグラミー賞にノミネート。2020年にリリースした『Without Deception』は、『The Art of Conversation』（Impulse）に続くベーシストのデイヴ・ホランドとの共作で、その年のトップ・リリースの一つとなった。2016年の『Book of Invention』（Impulse）は20年ぶりのトリオ・アルバムで、彼のバンドメイトであるベーシストの北川潔、ドラマーのジョナサン・ブレイクとの記念すべき初めてのレコーディングとなった。

バロンはダウンビート誌、ジャズ・タイムズ、Jazziz誌などジャズ批評や読者投票で常に高い評価を得ている。スペインの高級磁器リヤドロは2012年バロン氏に特別功労賞を授与し、2013年には母校のニューヨーク州立大学エンパイアステートから、2011年にはバークリー音楽大学から名誉博士号が贈られている。2009年Mid-Atlantic Arts FoundationからLiving Legacy Awardを受賞。ジャズの殿堂入りを果たしており、2005年にはMAC Lifetime Achievementを受賞。Jazz Journalist Associationからはベスト・ピアニストに8回選出されている。